انخفض عدد سكان الصين للعام الثاني على التوالي في عام 2023، حيث أدى انخفاض معدل المواليد بشكل قياسي وموجة الوفيات الناجمة عن كوفيد-19 عندما انتهت عمليات الإغلاق الصارمة إلى تسريع الانكماش الذي سيكون له آثار عميقة طويلة المدى على إمكانات نمو الاقتصاد
وقال المكتب الوطني للإحصاء إن إجماليعدد السكان في الصين انخفض بمقدار 2.08 مليون، أو 0.15%، إلى 1.409 مليار في عام 2023
وكان هذا أعلى بكثير من الانخفاض السكاني البالغ 850 ألف نسمة في عام 2022، والذي كان الأول منذ عام 1961 خلال المجاعة الكبرى في عهد ماو تسي تونغ
شهدت الصين ارتفاعًا كبيرًا في حالات الإصابة بفيروس كورونا على مستوى البلاد في أوائل العام الماضي بعد ثلاث سنوات من الفحص المشدد وإجراءات الحجر الصحي التي أبقت الفيروس تحت السيطرة إلى حد كبير حتى رفعت السلطات القيود فجأة في ديسمبر 2022. وارتفع إجمالي الوفيات العام الماضي بنسبة 6.6٪ إلى 11.1 مليون، مع وصول معدل الوفيات إلى 11.1 مليون. أعلى مستوى منذ عام 1974 خلال الثورة الثقافية
وانخفض عدد المواليد الجدد بنسبة 5.7% إلى 9.02 مليون، وسجل معدل المواليد مستوى قياسيا منخفضا بلغ 6.39 ولادة لكل 1000 شخص، بانخفاض عن معدل 6.77 ولادة في عام 2022
وقد انخفضت الولادات في البلاد لعقود من الزمن نتيجة لسياسة الطفل الواحد التي تم تنفيذها من عام 1980 إلى عام 2015 والتوسع الحضري السريع خلال تلك الفترة
ومما أدى إلى تراجع الشهية لإنجاب الأطفال في الصين في عام 2023، ارتفاع البطالة بين الشباب إلى مستويات قياسية، وانخفضت أجور العديد من الموظفين الإداريين، وتفاقمت الأزمة في قطاع العقارات، حيث يتم تخزين أكثر من ثلثي ثروات الأسر
وتزيد البيانات الجديدة من المخاوف من أن آفاق نمو ثاني أكبر اقتصاد في العالم تتضاءل بسبب انخفاض عدد العمال والمستهلكين، في حين أن ارتفاع تكاليف رعاية المسنين واستحقاقات التقاعد يضع المزيد من الضغوط على الحكومات المحلية المثقلة بالديون
تجاوزت الهند الصين كأكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان العام الماضي، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة، مما أثار المزيد من الجدل حول مزايا نقل بعض سلاسل التوريد التي يوجد مقرها في الصين إلى أسواق أخرى، خاصة مع تصاعد التوترات الجيوسياسية بين بكين وواشنطن
وعلى المدى الطويل، يتوقع خبراء الأمم المتحدة أن يتقلص عدد سكان الصين بمقدار 109 ملايين نسمة بحلول عام 2050، أي أكثر من ثلاثة أضعاف الانخفاض في توقعاتهم السابقة في عام 2019
وفي الوقت نفسه، وصل عدد سكان الصين الذين تبلغ أعمارهم 60 عاما وأكثر إلى 296.97 مليون في عام 2023، أي حوالي 21.1% من إجمالي سكانها، ارتفاعا من 280.04 مليون في عام 2022
ومن المتوقع أن يرتفع عدد السكان في سن التقاعد في البلاد، الذين تبلغ أعمارهم 60 عاما فما فوق، إلى أكثر من 400 مليون بحلول عام 2035 – أي أكثر من إجمالي سكان الولايات المتحدة – من حوالي 280 مليون شخص حاليا. تتوقع الأكاديمية الصينية للعلوم التي تديرها الدولة أن نظام التقاعد ينفد من المال بحلول عام 2035
إن ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال والتعليم يمنع العديد من الأزواج الصينيين من إنجاب الأطفال، في حين أن عدم اليقين في سوق العمل لا يشجع النساء على التوقف عن حياتهن المهنية
ويقول علماء السكان إن التمييز بين الجنسين والتوقعات التقليدية بأن تتولى المرأة دور الرعاية في الأسرة تؤدي إلى تفاقم المشكلة
وقال الرئيس شي جين بينغ العام الماضي إن النساء يجب أن يروين “قصص التقاليد العائلية الجيدة”، مضيفًا أنه من الضروري “تنمية ثقافة جديدة للزواج والإنجاب” وربطها بالتنمية الوطنية
وأعلنت الحكومات المحلية عن تدابير مختلفة لتشجيع الولادة بما في ذلك التخفيضات الضريبية وإجازة أمومة أطول ودعم الإسكان. لكن العديد من السياسات لم يتم تنفيذها بسبب عدم كفاية التمويل والافتقار إلى الحافز من قبل الحكومات المحلية، حسبما ذكر معهد للسياسات في بكين، وحث على وضع خطة موحدة لدعم الأسرة على مستوى البلاد بدلا من ذلك