في خبر سار نادر من الشرق الأوسط، تشهد القوات الأمريكية في سوريا والعراق أول فترة راحة حقيقية لها بعد أشهر من الهجمات المتواصلة. وقد قامت إيران بكبح جماح وكلائها مؤقتًا وقللت من تعرضها للمخاطر، خوفًا من أن هذه الجماعات كانت تغازل صراعات قد تخرج عن نطاق السيطرة. وهذا يخلق فرصة لاستراتيجية أمريكية أكثر تماسكًا وقوة لاستغلال نقاط ضعف إيران وإجبارها على إجراء تغييرات دائمة على سلوكها المزعزع للاستقرار. ومع ذلك، فمن غير المؤكد إلى حد كبير ما إذا كانت إدارة بايدن ستغتنم هذه الفرصة
حدث تطوران معًا لإنتاج نقطة الانعطاف هذه. أولاً، تحولت إسرائيل من الدفاع إلى الهجوم في عملياتها ضد الحرس الثوري الإسلامي في سوريا. خلال العقد الذي سبق 7 أكتوبر، قصفت مئات الغارات الجوية الإسرائيلية مختلف الميليشيات المدعومة من إيران في ذلك البلد – بشكل أساسي في محاولة لمنع عمليات نقل الأسلحة الرئيسية إلى حزب الله، ولكن دون محاولة عكس اتجاه تعزيز وجود إيراني أكثر ديمومة في سوريا. لكن العمليات الإسرائيلية تسارعت وتوسعت لتستهدف كبار ضباط الحرس الثوري الإيراني وحزب الله. وفي مواجهة بيئة التهديد الجديدة هذه، قلص الضباط الإيرانيون رفيعو المستوى وجودهم في البلاد بشكل كبير وأعادوا نشر وكلائهم بعيدًا عن الجولان السوري المتاخم لإسرائيل
ثانياً، صعدت إدارة بايدن من إجراءاتها بعد غارة جوية بطائرة بدون طيار في 28 يناير نفذها أحد عملاء الحرس الثوري الإيراني وأدت إلى مقتل ثلاثة جنود أميركيين في الأردن. في الأشهر الثلاثة السابقة، نفذت الولايات المتحدة ما يزيد قليلاً عن اثنتي عشرة غارة جوية رداً على أكثر من 160 هجوماً بالوكالة على قواتها في العراق وسوريا، وغالباً ما اختارت ضرب المستودعات الفارغة وغيرها من الأهداف منخفضة القيمة. ففي يومين فقط في أوائل فبراير، نُفِذت 85 ضربة ضد أهداف ذات قيمة أعلى في الغالب، بما في ذلك القضاء على قائد المجموعة العراقية المسؤولة عن هجوم 28 يناير بضربة بطائرة بدون طيار في وسط بغداد. كما استخدمت منصات أكبر من ذي قبل، أبرزها القاذفات الاستراتيجية
في البداية على الأقل، ربط مسؤولو البنتاغون هذه التحركات العسكرية بإشارات نوايا أكثر وضوحًا. وتم التخلي عن التعهدات المقيدة ذاتياً والمبتذلة بإجراء ردود “مصممة بشكل ضيق” و”متناسبة” فقط مقابل الإعلان عن حملة “متعددة المستويات” وشيكة تستهدف الحرس الثوري الإيراني بشكل واضح. وستكون العمليات الآن مفتوحة ومصممة “لتأخذ قدرة أكبر مما كانت عليه في الماضي”. وقد خفت الضغوط على القوات الأمريكية بشكل ملحوظ منذ هذه التغييرات، حيث قام الحرس الثوري الإيراني بنقل القوات والأفراد إلى خارج العراق وسوريا وخفف وكلاؤه من هجماتهم بنسبة تزيد عن 90 في المائة
إن التحول المفاجئ في طهران له دلالة واضحة. بحلول أواخر يناير، كان لدى إيران سبب وجيه للخوف من أن تؤدي التصرفات المتهورة من قبل حزب الله وغيره من الوكلاء إلى ردود فعل سلبية خطيرة على أفرادها، وأصولها، وربما أراضيها. وسرعان ما أغلق كبار المسؤولين الإيرانيين أبواب بغداد وبيروت المظلمة للإصرار على أن تعمل هذه الجماعات على عكس التوترات المتصاعدة مع الولايات المتحدة وإسرائيل. ومع شعورها بضغط بكين بشأن هجمات الحوثيين على نقاط التفتيش الحيوية للتجارة المنقولة بحراً، حاولت إيران أيضاً، وبنجاح أقل بكثير، الحد من الأسلحة التي يمكن لوكلائها اليمنيين استخدامها ضد الشحن الدولي
ويسلط هذا الهدوء الهش الضوء على نقاط الضعف الاستراتيجية الكامنة في إيران. ومن المؤكد أن “محور المقاومة” التابع لها والمسلح جيداً، والذي يتمركز في ترسانات حزب الله الضخمة في لبنان، يخلق مشاكل كبيرة لإسرائيل والدول العربية والقواعد الأمريكية التي يطوقها. إن قدرة طهران على فرض تكاليف غير متماثلة إلى حد كبير تمنحها إحساسًا حادًا بهيمنة التصعيد وتقوض المنطق الطبيعي للتهديدات الرادعة ضدها. ولكن في الوقت نفسه، تهدف هذه المخالب الحديدية إلى التعويض عن النمر الورقي الذي يستخدمها
إن الهم الدائم للنظام هو تجنب الشعور بأي ألم في حد ذاته. إن فرض مثل هذا الألم، والخوف من المزيد في المستقبل، كان السبب وراء الحالات القليلة بشكل ملحوظ التي غيرت فيها إيران سلوكها على المدى الطويل، بما في ذلك قرارها الضخم بإنهاء الحرب التي لا نهاية لها مع العراق في عام 1988، وبعد خسائر فادحة في صفوف الحرس الثوري الإيراني في عام 1988. الحرب الأهلية في سوريا – حشدها المنسق لوكلاء لتحمل وطأة طموحاتها الإقليمية المتوسعة
كما أن تجنب إيران للتكاليف يخلق تناقضات محدودة ذاتياً في قلب نهجها بالوكالة. وكلما حاولت عزل نفسها من خلال تفويض القيادة العملياتية والأسلحة المتقدمة إلى وكلائها، زادت حرية المناورة المتاحة لهم لتصعيد الأعمال العدائية التي يمكن أن تعرض الأهداف الإيرانية للخطر في نهاية المطاف. لقد مالت طهران إلى هذا الاتجاه في السنوات الأخيرة، حيث كافحت الذراع الاستطلاعية للحرس الثوري الإيراني لتكرار التوجيه الوحشي الماكر لقاسم سليماني لشبكة الوكلاء البعيدة المدى هذه بعد مقتله بطائرة أمريكية بدون طيار في عام 2020. ومع ذلك، فإن عكس المسار وتضييق الخناق يمكن أن يؤدي إلى إضعاف العلاقات ذاتها بين البلدين. وهو ما تعتمد عليه إيران، لأن حزب الله والحوثيين والجماعات الأخرى لها اعتباراتها العملياتية والسياسية الخاصة التي لا تتوافق دائمًا مع أهداف طهران وحساسياتها
ولذا فإن إيران تنتظر الآن وقتها وتبحث عن علامات تدل على تراجع عزيمة أعدائها – وكل ذلك بهدف إعادة التصعيد عندما يزول الخطر بأمان. وفي أعقاب حرب الخليج عام 1991 وتفجير أبراج الخبر عام 1996، أوقفت إيران مؤقتًا دعمها للهجمات بالوكالة إلى أن اعتقدت أن الرد الأمريكي المباشر لم يعد مطروحًا على الطاولة. وبسبب القلق الحقيقي من أن يكون التالي على قائمة الأهداف الأمريكية بعد طالبان وصدام، جمد النظام العناصر الرئيسية لبرنامج الأسلحة النووية من عام 2004 إلى عام 2007، حتى أصبح الجيش الأمريكي متورطًا بشكل واضح في العراق وأفغانستان لدرجة أنه لم يعد يشكل قوة قابلة للحياة. تهديد
تهدر إدارة بايدن فرصة مماثلة لتحويل تفوقها التكتيكي المؤقت إلى نصر استراتيجي أكثر استدامة. ومن خلال التزامها الصمت بشكل واضح منذ أوائل فبراير، يبدو أنها حريصة على التعامل مع هذه المهلة باعتبارها دليلاً على نجاح الردع الذي يغني عن الحاجة إلى مواصلة الضغط. لكن الردع تعرض بالفعل لأضرار قاتلة حتى قبل الهجوم المميت الذي شنته طائرة بدون طيار إيرانية الصنع في الأردن. في هذه المرحلة، فإن الاستمرار في تأطير الإجراءات الأمريكية بشكل صارم فيما يتعلق بالدفاع عن النفس لن يؤدي إلا إلى تشجيع إيران على مواصلة تآكل عزيمة الولايات المتحدة وقدراتها
ولذلك يبقى عبء الإثبات الثقيل على عاتق الولايات المتحدة لإقناع إيران بوقف عدوانها إلى الأبد. ومن أجل فرض تغييرات كبيرة في سلوك طهران، يجب على واشنطن أن تتخلى عن الردع وتتبنى استراتيجية مختلفة تماماً من الإجبار. وهذا يعني مواصلة – وربما تكثيف – ردها الأولي في فبراير حتى تنهي “حلقة النار” الوكيلة لإيران فعلياً حربها المتعددة الجبهات. لكي تكون ذات مصداقية، فإن حملة قسرية مثل هذه، وفقا لخبير إستراتيجي الحرب الباردة توماس شيلينج، “تحتاج إلى تخصيصها بمرور الوقت وتقسيمها بكثافة، بطريقة لا تفعلها التهديدات الرادعة الانتقامية غالبا”. في الواقع، لأن الإجبار يستلزم أكثر بكثير من مجرد رسم خطوط حمراء يمكن الدفاع عنها، “فإن معرفة أهداف المرء والتواصل معها أصعب وأكثر أهمية من الردع”
وبناءً على ذلك، بينما تبحث إيران عن إشارات تشير إلى نوايا الولايات المتحدة، يجب على المسؤولين تكثيف تهديداتهم الأولية في وقت سابق من هذا العام. يجب أن تتحمل إيران المسؤولية، بشكل مباشر وصريح، عن الهجمات بالوكالة – سواء كانت مميتة أو غير مميتة – على القوات الأمريكية، ويجب أن تعتقد أن الولايات المتحدة سوف تصعد عموديا، وتضرب أشياء عزيزة على إيران. يحتاج النظام إلى أن يسمع من القيادة الأمريكية، بشكل استباقي وبشكل لا لبس فيه، أن أفراد الحرس الثوري الإيراني الذين يسهلون الهجمات في جميع أنحاء الشرق الأوسط هم لعبة عادلة. إذا لم يكن ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية، فإن طهران تحتاج أيضًا إلى معرفة أن الولايات المتحدة سوف تشق طريقها إلى أعلى السلم، مستهدفة حرفيًا مراكز القيادة والسيطرة رفيعة المستوى في الحرس الثوري الإيراني، والمنصات الإيرانية، وإذا لزم الأمر، الأهداف العسكرية على الأرض الإيرانية
لسوء الحظ، فإن تصريحات البنتاغون الأخيرة التي تلوم طهران على “التدخل وإخبار هذه الجماعات [الوكيلة] بوقف” هجماتها إذا “لا تريد أن ترى صراعاً إقليمياً”، لا ترتكز على أي رسائل حول كيف أن مثل هذا الصراع ينطوي على تكاليف باهظة بالنسبة لإيران. ولا يستطيع المسؤولون التقليل من خطورة التهديدات الأمريكية بالتحرك في الأوقات والأماكن التي يختارونها من خلال التباطؤ وإبلاغ العمليات المستقبلية، كما فعلوا في الفترة التي سبقت ردهم في 2 فبراير. وفي ضوء ذلك، فإن تعزيز القوة النارية الأمريكية في المنطقة لن يكون مفيداً إلا إذا اعتقدت إيران أن وجودها يزيد من الألم الذي توشك قواتها على الشعور به
وتستطيع الولايات المتحدة أيضاً أن تنقل عزماً أقوى من خلال دعم إسرائيل، التي تحاول قواتها فرض نهاية لهجمات حزب الله وإخراج قواتها البرية من جنوب لبنان. إن التصريحات الواضحة التي تدعم استعداد إسرائيل لإلحاق تكاليف باهظة بشكل مطرد هنا سوف تغذي المخاوف الإيرانية من التصعيد – وهي نفس المخاوف التي دفعتها بالفعل إلى سحب قواتها حول شمال إسرائيل، وتضييق الخناق على حزب الله لتهدئة التصعيد، وتجنب حدوث حرب أكبر. لكن ليست إدارة بايدن وحدها هي التي تحتاج إلى التصرف: فحزمة المساعدات المتوقفة حاليًا في الكونجرس تعتبر حيوية لإعادة تخزين ترسانات إسرائيل المستنفدة وتجديد مخزون الأسلحة الأمريكية المخزن مسبقًا والذي يدعم استعداد كلا البلدين لتصعيد الصراع
وتتمثل الوظيفة الرئيسية لـ «حزب الله» في ردع أي ضربة إسرائيلية لبرنامج الأسلحة النووية الإيراني – وهو الأصول الأكثر قيمة لدى النظام – لذا فإن طهران معرضة بشكل خاص لأي شيء يعرض للخطر هذه الآس في الحفرة. وبالتالي فإن الدعم الأمريكي لإسرائيل فعال بشكل خاص في إجبار طهران على التراجع عن عدوانها، بما في ذلك عن طريق الضغط على حزب الله للتوافق مع الجهود الدبلوماسية الأمريكية لاستعادة الهدوء على الجبهة الشمالية لإسرائيل. وكلما زادت ثقل يد طهران، كلما زاد شك حزب الله في الحكمة من الدعوة إلى حرب لبنانية ثالثة واسعة النطاق نيابة عن طموحات إيران النووية – وبالتالي، أصبحت إيران أقل ثقة في متابعة تلك الطموحات بلا هوادة
يعتبر الحوثيون حالة فريدة من نوعها في شبكة وكلاء إيران، مع آثار مختلفة قليلاً على الاستراتيجية الأمريكية الجديدة. إنهم أكثر استقلالية بكثير من بقية المحور ولا يبالون بالتوجيهات القادمة من طهران البعيدة. وعلى نفس المنوال، فإن الحوثيين أقل أهمية بالنسبة لأهداف إيران الإقليمية من حزب الله، حتى مع أن مصالح النظام تخدمها بشكل جيد التهديدات التي يتعرض لها الشحن وشبه الجزيرة العربية من اليمن. لا يمكن للولايات المتحدة الحد من هذا التهديد إلا من خلال استهداف القوات الإيرانية التي توفر المعلومات الاستخباراتية والأسلحة والدعم الاستشاري الحاسم الذي يمكّن الحوثيين من إطلاق الصواريخ في المقام الأول – وليس من خلال مجرد الاستمرار في المسار واستهداف طائرات الحوثيين بدون طيار وصواريخهم فقط. أهداف أمريكا في الشرق الأوسط لم تغير الشرق بشكل جوهري منذ ما بعد 7 أكتوبر، عندما دعا الرئيس بايدن إيران إلى عدم توسيع نطاق الحرب بين إسرائيل وحماس أو مهاجمة القوات الأمريكية في المنطقة. ويظهر رد إدارته الأكثر قوة، ولكن غير المكتمل، على الهجوم في الأردن كيف يمكن لنهج أكثر قوة واستدامة أن يؤمن هذه الأهداف بالفعل. على الرغم من أن احتمال اتخاذ إجراء أمريكي أقوى وتصعيد قد يبدو أمرًا مخيفًا وغير مؤكد، فمن المؤكد أنه يوفر مسارًا أكثر أمانًا بكثير من مجرد انتظار الهجوم القاتل التالي لإيران
