كيف استولت طالبان على السلطة بهذه السرعة؟ في حين أن ضعف الدولة الأفغانية لم يكن سراً، إلا أن سرعة انتصار طالبان نابعة من عامل لم يحظ بالتقدير قليلاً: قدرتهم على استخدام الجغرافيا البشرية لأفغانستان لاستغلال هشاشة الدولة. على وجه الخصوص، فإن الكثافة السكانية المنخفضة في البلاد تمكن المهاجمين سريع الحركة والمتماسكين
الكثافة السكانية الإجمالية للبلد منخفضة – فقط حوالي 148 شخصًا لكل ميل مربع (57 شخصًا لكل كيلومتر مربع). بالمقارنة، تبلغ الكثافة السكانية في العراق 231 شخصًا لكل ميل مربع (89 شخصًا لكل كيلومتر مربع). حتى في المناطق المأهولة بالسكان في أفغانستان ، فإن الناس منتشرون تمامًا ، حيث يعيش 26 بالمائة من السكان في المراكز الحضرية مقارنة بنسبة 71 بالمائة في العراق. نظرًا لتشتت سكان أفغانستان، كان من الصعب على دولة قوية بجيش متماسك ومتحرك ومدرب جيدًا أن تقف بحزم وتتصدى لهجمات طالبان سريعة الحركة. لم تواجه طالبان هذا النوع من الخصوم بالطبع، وتمكنوا من شن هجمات خاطفة عبر العديد من الجبهات، مما شدد بشكل قاتل على التماسك المحدود لقوات الدفاع والأمن الوطنية الأفغانية
كان هذا السيناريو متوقعاً: لقد أنتجت تحليلاً في عام 2012 – عندما بدأت الولايات المتحدة بتخفيض القوات – نظر في النتائج المحتملة إذا انسحبت قوة المساعدة الأمنية الدولية بالكامل من البلاد. وبالإستفادة من الدروس المستفادة من صعود طالبان في منتصف التسعينيات، وجد هذا التحليل أن نقاط ضعف قوات الأمن الأفغانية وعدم شرعية الدولة، جنبًا إلى جنب مع معدلات القوة إلى الفضاء المنخفضة الناتجة عن تضاريس أفغانستان وتوزيعها السكاني، جعلت انتصار طالبان السريع نتيجة مرجحة بشكل معقول
بعد انسحاب القوات الغربية خلال صيف عام 2021، احتلت طالبان بسرعة وسهولة مساحات شاسعة من الأراضي ذات الكثافة السكانية المنخفضة. ثم استخدموا تلك المنطقة لإظهار قوتهم النسبية من خلال إطلاق مجموعة من الهجمات المنسقة سريعة الحركة. بعد إثبات تفوقها العسكري، نادرًا ما كان على طالبان استخدام القوة لأنهم استطاعوا الإستفادة من نفوذهم الجغرافي لترهيب القادة المحليين وإقناع المدافعين بالفرار أو الإستسلام بسلام. إذا كانت حكومة الولايات المتحدة قد استعدت للضغط الشديد الذي سيفرضه هجوم طالبان السريع والبعيد على الجيش الأفغاني والقادة المحليين، فقد يؤدي ذلك إلى إبطاء سيطرة طالبان لفترة كافية للسماح بالإجلاء المنظم للمدنيين والمعرضين للخطر
طالبان فعلت هذا من قبل
خلال صعودها الأولي في التسعينيات، استغلت طالبان الكثافة السكانية المنخفضة في أفغانستان لغزو مساحات شاسعة من الأراضي من خلال عقد صفقات مع القادة المحليين. ثم استخدموا تلك المناطق لشن هجمات شبيهة بالحرب الخاطفة طغت على قوات التحالف الشمالي، وهو مزيج من المقاتلين شمل وحدات من الحكومة المركزية (الهاربة) وميليشيات الطاجيك والأوزبك والهزارة والبشتون. وبدلاً من الإعتماد على الأدوات التقليدية مثل المدفعية والدروع، تحركت طالبان بسرعة في شاحنات صغيرة مسلحة (“تكنيكالز”) لهزيمة المواقع الدفاعية المحفورة. تعني النسب المنخفضة للقوة إلى الفضاء أن المدافعين – خاصة أولئك الذين ليس لديهم دعم جوي قريب – لديهم أرضية كبيرة ليغطوها وكان عليهم التحرك بسرعة وبطريقة منسقة لتحمل أي فرصة لمواجهة تهديدات طالبان بنجاح من عدة اتجاهات
لم يقتصر الأمر على إعاقة العديد من أعداء طالبان في التسعينيات بسبب محدودية التدريب والتنقل. كانوا في كثير من الأحيان أقل تماسكًا من طالبان بسبب التحالف المجزأ للجهات الفاعلة المكونة للتحالف الشمالي. كما لاحظت في تحليل عام 2012، في النزاعات ذات النسب المنخفضة للقوة في الفضاء والقدرات العسكرية المحدودة، يعد التماسك أمرًا أساسيًا: في مثل هذه السيناريوهات، “عندما لا تكون القوات متماسكة، فإنها لن تتحرك بطريقة منسقة لصد الإختراقات وغالبًا ما يكونون أقل استعدادًا للقتال في المواقف الصعبة عدديًا، ناهيك عن الهجوم المضاد تحت النار “
عندما واجهت طالبان مجموعات متماسكة ومدربة بشكل أفضل، كان تقدمها في كثير من الأحيان يتباطأ. على سبيل المثال، في مارس 1995، قامت القوات الحكومية المنظمة من الفيلق المركزي، معززة بقوات تم نقلها جوًا من كابول ودعم جوي وثيق، بإلغاء أول محاولة لطالبان لمحاصرة هرات والإستيلاء عليها. وبالمثل، صمدت القوات الحكومية المنظمة والمتماسكة بشكل حاسم أمام الهجمات على كابول في عام 1995. وأكدت مثل هذه الحالات على قدرة القوات المُعدة بشكل معقول – خاصة تلك التي لديها دعم جوي – لصد نوع الحرب المتنقلة التي تستخدمها طالبان. ومع ذلك، في التسعينيات، طغى تماسك طالبان والحجم الهائل لهجماتها على المجموعات المحدودة نسبيًا من المدافعين المستعدين جيدًا في التحالف الشمالي
كيف سارت الأمور من سيء إلى أسوأ
تشترك أحداث الأسابيع الماضية في العديد من أوجه التشابه مع صعود طالبان الأولي إلى السلطة قبل عقدين من الزمن، وقد أظهرت جوانب رئيسية لما اقترحه تحليلي لعام 2012 أنه قد يحدث. في الواقع، كانت قوات الأمن الأفغانية في عام 2021 أسوأ بشكل عام من القوات المناهضة لطالبان في التسعينيات. في حين أن كثافة وتوزيع السكان في أفغانستان لم يتغيروا بشكل كبير منذ ذلك الحين، في عام 2021 – على عكس التسعينيات – تمتعت طالبان بوجود في جميع أنحاء البلاد. سمح لهم ذلك بالضغط على قوات الدفاع والأمن الوطنية الأفغانية في مواقع متعددة في وقت واحد. ونتيجة لذلك، كان على الجيش الأفغاني محاولة تغطية مساحات شاسعة من الأراضي، والتحرك بسرعة للرد على التهديدات السياسية والعسكرية لطالبان ، ومحاولة الصمود في المعارك الضارية والهجمات المضادة
لم تكن قوات الأمن الأفغانية على مستوى هذه المهام. استولت طالبان على مجموعة من عواصم المقاطعات وكابول نفسها في غضون أيام، بسرعة أكبر من التوقعات الأكثر تشاؤمًا والمتاحة للجمهور. كان الجيش الأفغاني يفتقر إلى القدرة والتماسك اللازمين للوقوف بثبات والدفاع ضد الهجمات سريعة الحركة عبر العديد من الجبهات في وقت واحد. كان من الواضح منذ فترة طويلة أنها كانت قوة فقر الدم التي لم تكن مستعدة لمواجهة تحد كبير بطريقة متماسكة وثابتة. كما لاحظ الكثيرون، منذ صيف 2013، عندما تولت القوات الأفغانية المسؤولية الرئيسية عن الأمن في البلاد، ساءت الأمور أكثر فأكثر. بحلول عام 2021، كان الجيش الأفغاني منظمًا بشكل سيئ، وكان يفتقر إلى القدرة على توفير ودفع رواتب جنوده باستمرار، ولم يكونوا مدربين بشكل كافٍ
لطالما اعتمدت القوات الأفغانية اعتمادًا كبيرًا على الدعم الجوي الأمريكي لحركة القوات وإعادة الإمداد والعمليات القتالية. ونتيجة لذلك، عندما تقلص الدعم الجوي الأمريكي بشكل حاد في الربيع وأوائل الصيف، لم يكن الجيش الأفغاني قادرًا على إعادة تجميع أو تحريك الوحدات بسرعة. وقد خلق ذلك تحديًا استراتيجيًا كبيرًا للقوات الأفغانية، وزاد من تعقيده اندفاع طالبان نحو العديد من المراكز الحضرية في وقت واحد. في الحالات القليلة التي نجحت فيها قوات الأمن الأفغانية في إبطاء هجمات طالبان، كما حدث في عسكر جاه في مايو من هذا العام، كان ذلك بسبب تمتعها بدعم جوي وثيق من الولايات المتحدة
كما توقعت في تحليلي السابق، بعد خروج القوات الغربية، تراجعت القوات الأفغانية من البؤر الإستيطانية ونقاط التفتيش إلى المناطق الحضرية عندما واجهت تهديدات طالبان، وبالتالي تخلت عن السيطرة على خطوط الإمداد والطرق السريعة الرئيسية. سمح ذلك لقوات طالبان بالسيطرة على مناطق شاسعة ومحاصرة وعزل المراكز الحضرية ببطء، مما مكنهم من الضغط على المسؤولين من أجل الصفقات. سارع المسؤولون المحليون بقبول مقترحات طالبان لأن ولائهم ضئيل للحكومة المركزية وعرفوا أن القوات الأفغانية كانت غير راغبة (وغير قادرة) على الدفاع عن مناطقها من هجمات طالبان. أدى عدم استعداد الجيش الأفغاني، إلى جانب الفساد الهائل والإقتتال العرقي، إلى مستويات متدنية للغاية من التماسك وقليل من الإلتزام تجاه الدولة. في الواقع، في المناطق التي حاولت فيها قوات الأمن الأفغانية إبداء بعض المقاومة، فر العديد من الجنود أو تعاونوا بنشاط مع قوات طالبان التي تقترب. نتيجة لذلك، بعد أن أظهرت طالبان حركتها الهجومية المتفوقة وتماسكها أثناء الإنسحاب الأمريكي في الربيع وأوائل الصيف، انهارت أي مقاومة فعالة بسرعة
ما الذي كان يمكن للولايات المتحدة فعله بشكل مختلف؟
لم تكن قوات الأمن الأفغانية، كما تم تكوينها وتدريبها بحلول عام 2021، قادرة على صد حركة طالبان. لقد لاحظ الكثيرون بجدارة أن نهج أمريكا في بناء القوات الشريكة يجب إصلاحه بشكل كبير، لكن فرصة إعادة بناء الجيش الأفغاني وإعادة توظيفه قد فات قبل فترة طويلة من تولي الرئيس جو بايدن منصبه
على الرغم من ذلك، كان من الممكن إدارة حقائق الصراع العسكري في أفغانستان بشكل أفضل أثناء الإنسحاب الأمريكي. كان من الممكن لوحدة غربية صغيرة بدعم جوي أن تبقي طالبان في مأزق لبضعة أشهر أخرى، مما يحمي المراكز الحضرية لفترة كافية لتنظيم إخلاء منظم. بالنسبة لإدارة بايدن، ربما كان لهذا الأمر قيمة رمزية أقل من إنهاء التورط العسكري الأمريكي في أفغانستان قبل فترة وجيزة من الذكرى العشرين لهجمات 11 سبتمبر، لكنه كان سيوفر الوقت للدولة الأفغانية للتوافق مع الإنسحاب. على الرغم من أن قادة الحكومة الأفغانية كانوا سيشاهدون توسع طالبان الإقليمي بسرعة، إلا أنه كان لا يزال لديهم قوى خارجية تساعد في حماية المراكز السكانية الرئيسية. بشكل حاسم، كان من الممكن أن يمنح هذا النهج البديل الولايات المتحدة، والحكومات الخارجية الأخرى، مزيدًا من الوقت لإجلاء أعداد أكبر من الحلفاء والناشطين الأفغان إلى بر الأمان
إن ترك قوة خارجية محدودة في مكانها، دون تعزيزات كبيرة، لا يمكن أن يمنع سيطرة طالبان الحتمية في غضون أشهر. كان بإمكان طالبان الإستمرار في زحفها إلى معظم أراضي أفغانستان، ووضعها في صفوف قوات جماهيرية عبر العديد من الجبهات من أجل شن حملة عنيفة واسعة النطاق. إن الجمع بين ضعف الدولة الأفغانية وانخفاض نسب القوة إلى الفضاء التي شوهدت في أفغانستان يعني أن هناك احتمالات قليلة للإستقرار على المدى الطويل دون وجود أكبر للقوات الأجنبية بشكل ملحوظ يمكن أن يستمر في الضغط على طالبان في جميع أنحاء الأراضي الشاسعة للبلاد
أعدت طالبان استراتيجيتها بعناية وتفهمت التضاريس المادية والبشرية لأفغانستان. لم تكن طالبان أول مقاتلين من غير الدول يفاجئون الولايات المتحدة – قبل صيف 2014، أساء المسؤولون الأمريكيون بالمثل تفسير القدرة الإستراتيجية لداعش – ولن يكونوا الأخيرين. يجب أن يصبح تحليل الحكومة الأمريكية لقدرات الجهات المسلحة غير الحكومية أكثر شمولية: يجب على صانعي السياسات والمسؤولين أن يدركوا أن مثل هؤلاء الفاعلين غالبًا ما يطورون مؤسسات عسكرية وسياسية تستفيد من التضاريس المادية والبشرية في البلدان التي تدور فيها حروب أهلية معقدة
