فشل الديمقراطيون يوم الأربعاء في منع الولايات المتحدة من بيع طائرات مقاتلة من الطراز الأول إلى الإمارات العربية المتحدة ، حيث رفض معظم أعضاء مجلس الشيوخ المخاوف من أن الرئيس دونالد ترامب كان ينطلق في سباق تسلح خطير
في واحدة من أكبر صفقات الأسلحة في ولايتها التي امتدت لأربع سنوات ، وافقت الإدارة المنتهية ولايتها على 23 مليار دولار من طائرات F-35 القادرة على التخفي وطائرات بدون طيار وأسلحة أخرى لحليف الخليج بعد أن وافقت على الإعتراف بإسرائيل
انقسم المعارضون في الغالب على أسس حزبية ، وفشل المعارضون في إقناع 50 من أعضاء مجلس الشيوخ في تصويتين إجرائيين بأن ترامب كان يتصرف على عجل قبل أن يتولى الرئيس المنتخب جو بايدن زمام الأمور الشهر المقبل لتعزيز أمة كانت جزءًا من هجوم المملكة العربية السعودية المدمر في اليمن
وقال السناتور الجمهوري روي بلانت إن بيع الأسلحة إلى الإمارات العربية المتحدة يدعم الوظائف الأمريكية ويوفر “تعزيزًا لأصدقائنا الذين يرون أعداء مشتركين ويعملون بشكل مباشر لتحريك بلادهم ومنطقتهم في اتجاه أفضل بكثير”
كان ترامب قد هدد بالفعل باستخدام حق النقض ضد القرارات إذا تم تمريرها ، مما يعني أن مجلس الشيوخ ومجلس النواب يحتاجان إلى أغلبية الثلثين لتجاوزه
وقال البيت الأبيض في بيان إن الأسلحة ستمكن الإمارات من “ردع السلوك العدواني الإيراني المتزايد والتهديدات الصادرة في أعقاب اتفاق السلام”
وافق روبرت مينينديز ، كبير الديمقراطيين في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، على أن إيران تشكل مخاطر ، لكنه قال: “لا يزال يتعين علينا أن نفهم بالضبط التهديد العسكري الذي ستتصدى له طائرات F-35 أو الطائرات المسلحة بدون طيار تجاه إيران”
وأشار إلى أن قطر – حليف الولايات المتحدة التي تخضع لحصار من قبل الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية – تضغط بالفعل من أجل شراء طائرات F-35 الخاصة بها
سأل مينينديز في قاعة مجلس الشيوخ: “هل نعتقد حقًا أنه يمكننا بيع هذا فقط للإمارات العربية المتحدة دون أن تطرق تلك الدول الأخرى أبوابنا وتبدأ سباق تسلح متطور للغاية في صندوق الإشتعال في العالم؟”
كما أعرب مينينديز عن قلقه إزاء اكتشاف شحنات أسلحة إماراتية إلى ليبيا التي مزقتها الحرب ، والتي تخضع لحظر أسلحة تفرضه الأمم المتحدة ، وبشأن علامات على سعي الإمارات العربية المتحدة لإقامة علاقات عسكرية مع الصين
انضم عضوا مجلس الشيوخ الديمقراطيان من ولاية أريزونا ، كيرستن سينيما ومارك كيلي ، إلى الجمهوريين في مبيعات الطائرات بدون طيار ، والتي تضم رايثيون ، صاحب العمل الرئيسي في ولايتهم ، كما رفضت سينيما محاولة إيقاف طائرات F-35
كان السناتور راند بول ، الجمهوري الذي عادة ما يدعم ترامب لكنه ينتقد التدخلات العسكرية الأجنبية
وقال بول “ليس من الواضح ما إذا كان إلقاء التكنولوجيا العسكرية المتقدمة في المنطقة هو في الواقع يشجع العلاقات السلمية”
“هل تتحمل الولايات المتحدة المسؤولية إذا أساءت الإمارات استخدام هذه الأسلحة المتطورة بشكل لا يصدق؟” قال، “هل يمكننا الوثوق بالأشخاص الذين شاركوا في حملة قصف للمدنيين في اليمن ليفعلوا ويتصرفوا بحكمة أكثر في المستقبل؟”
واحدة من أغلى الطائرات الحربية في العالم ، F-35 ، المصنعة من قبل شركة لوكهيد مارتن ، تحمل أجهزة استشعار متطورة وأدوات لجمع البيانات ويمكن استخدامها في الضربات الجوية وجمع المعلومات الإستخبارية والقتال جو-جو
قالت وزارة الخارجية إن الإمارات العربية المتحدة ستشتري 50 مقاتلة من طراز F-35 Joint Strike Fighters – أي ما يعادل الأسطول الإسرائيلي
عارضت إسرائيل تاريخياً بيع الطائرة لأي دولة عربية ، مع اعتبار القوة النووية غير المعلنة أنه من الضروري الحصول على ميزة عسكرية لا جدال فيها
لكن رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو أسقط اعتراضاته بينما تحركت الإمارات العربية المتحدة في سبتمبر للإعتراف بإسرائيل ، وهي خطوة كبيرة في هدفه طويل الأمد لكسب قبول الدولة اليهودية في المنطقة دون التوصل إلى سلام مع الفلسطينيين
ومنذ ذلك الحين ، تحركت البحرين والسودان أيضًا لتطبيع العلاقات مع إسرائيل ، التي تناقش بدلاً من ذلك مع الولايات المتحدة كيفية توسيع تفوقها العسكري بشكل أكبر