أمرت وزارة العدل منصة إخبارية على الإنترنت لقناة الجزيرة ومقرها الولايات المتحدة بالتسجيل كوكيل أجنبي يوم الإثنين ، معلنة أن المنفذ هو “وكيل لحكومة قطر” ، بحسب خطاب من وزارة العدل حصلت عليه شبكة سي إن إن
جاء تعيين تلك المنصة ، AJ ، في نفس اليوم الذي وقعت فيه البحرين والإمارات العربية المتحدة اتفاقيات لتطبيع العلاقات مع إسرائيل في البيت الأبيض – وهو حدث حضره مسؤولون قطريون كانوا في واشنطن لعقد سلسلة من الإجتماعات الثنائية مع دولة الإمارات العربية المتحدة
وقال متحدث باسم الجزيرة إن المنفذ الإخباري قد تلقى الرسالة عشية توقيع اتفاقية التطبيع – المعروفة باسم اتفاقيات أبراهام – وزعم أن هذا القرار كان من الممكن أن يكون شرطا مسبقا لدولة الإمارات العربية المتحدة لتوقيع الإتفاقية
نفى سفير الإمارات في الولايات المتحدة يوسف العتيبة وجود أي صلة
وقال العتيبة “لم تثر قناة الجزيرة أو حتى قطر في أي لحظة من مناقشاتنا”، “إنهم في الحقيقة ليسوا مهمين كما يعتقدون”
وقالت الجزيرة أيضًا إن هذا كان منذ فترة طويلة هدفًا للإمارات وجماعات الضغط التابعة لها في واشنطن
وقال المتحدث: “تعثر الجزيرة كان أحد أهم شروط الحصار الإماراتي لقطر ووزارة العدل أعطت الإمارات ما تريده”، “نحن نراجع التصميم وننظر في خياراتنا”
أشارت رسالة وزارة العدل إلى أن مراجعة قناة الجزيرة كانت جارية منذ فترة طويلة ، مشيرة إلى أن الوزارة كانت على اتصال بـ AJ – وهي شركة تابعة مقرها في سان فرانسيسكو وواشنطن العاصمة ، وجزء من الشركة المدعومة من العائلة المالكة في قطر – منذ 2018 حول سبب خضوعها لهذه القيود، ومنذ ذلك الحين ، قامت بجمع معلومات ، بما في ذلك معلومات من قناة الجزيرة نفسها
وجاء في الرسالة أن لدى AJ حوالي 80 موظفًا في الولايات المتحدة “تُدفع رواتبهم من أموال مصدرها حكومة قطر” ويتم تنفيذ عملهم “بتوجيه ورقابة” القيادة القطرية، تنشر AJ الأحداث الجارية على موقعها الإلكتروني وعلى منصات التواصل الإجتماعي المختلفة
كما أشارت الرسالة إلى أن دليل أسلوب الشركة “يكشف عن نية AJ للتأثير على مواقف الجمهور من خلال تقاريرها” بسياسات مثل تسمية جيش الدفاع الإسرائيلي بالجيش الإسرائيلي بدلاً من الجيش الدفاع الإسرائيلي وعدم استخدام الكلمات الإرهابية أو الإرهاب
ولم ترد قناة الجزيرة على الفور على طلب CNN للتعليق
جاء في رسالة من جاي آي برات ، رئيس قسم مكافحة التجسس بوزارة العدل: “الصحافة مصممة للتأثير على التصورات الأمريكية لقضية سياسة محلية أو أنشطة دولة أجنبية أو قيادتها مؤهلة كـ” أنشطة سياسية “بموجب التعريف القانوني … حتى لو كانت تعتبر نفسها” متوازنة “أو تهدف إلى تحقيق التوازن بين التقارير الصحفية الأخرى
تم وضع قانون تسجيل الوكلاء الأجانب منذ عقود لمنع الدعاية الأجنبية من التأثير على الجمهور الأمريكي، يُطلب من الشركات أو الأفراد الذين يُعتبرون يعملون نيابة عن حكومة أجنبية في الولايات المتحدة الكشف عن تمويلهم وعلاقتهم بحكومة أجنبية أو جهة فاعلة مع وزارة العدل ، التي تنشر المعلومات عبر الإنترنت
التسجيل بموجب قانون تسجيل الوكلاء الأجانب لا يمنع أي منفذ إخباري من العمل والنشر، في الواقع ، فإن الشركات الأمريكية الأخرى التي تعمل مع وسائل الإعلام الأجنبية ، مثل الإذاعة اليابانية NHK وصحيفة The China Daily الصينية ، مسجلة أيضًا بموجب قانون تسجيل الوكلاء الأجانب ، وتواصل هذه المنافذ عملها
في عام 2017 ، رفعت شركة الإنتاج التي تقف وراء النسخة الأمريكية من شبكة RT الروسية الممولة من الدولة كوكيل أجنبي لدى وزارة العدل