لقد مر عام منذ أن أصدرت المملكة العربية السعودية وإيران إعلانهما المفاجئ في بكين حول استئناف العلاقات الدبلوماسية بعد سبع سنوات من القطيعة. وقد نجحت هذه الخطوة العملية في الغالب في الحد من التوترات بين الخصمين، لكن لم يتم حل سوى القليل من الأمور الجوهرية، ولا يزال التقارب محدودًا
ومع ذلك، فقد صمدت في وجه صدمة الحرب في غزة، التي كانت واحدة من أكثر الأحداث كارثية في تاريخ الشرق الأوسط الحديث – وفي الواقع أثبتت أنها صمام أمان مصادفة ولكنه أساسي نجح في تجنيب المنطقة حريقا أوسع نطاقا، في الوقت الحالي. وكانت العلاقة مفيدة أيضًا للولايات المتحدة، باعتبارها قناة اتصال إضافية في منطقة على الحافة وحاجزًا في مثلث معقد غالبًا بين واشنطن والرياض وطهران
وفي الأسبوع الماضي، كشفت صحيفة فايننشال تايمز أن الولايات المتحدة أجرت محادثات سرية في عمان مع إيران في يناير لإقناع طهران بكبح جماح هجمات الحوثيين على السفن في البحر الأحمر. لقد جرت محادثات سرية بين أمريكا وإيران من حين لآخر في الماضي، ولا سيما خلال قضية إيران-كونترا في الثمانينيات ومؤخراً تلك التي أدت إلى الاتفاق النووي لعام 2015. وكان السعوديون غاضبين من تركهم في الظلام في ذلك الوقت. وفي حين أن محادثات خفض التصعيد لا ترقى إلى نفس مستوى أهمية المفاوضات النووية، إلا أن احتمال حدوث اضطراب ما زال قائماً
في الساعات والأيام التي أعقبت هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر، كان لا يزال هناك الكثير غير واضح بشأن عملية التخطيط، ومستوى تورط إيران، وما إذا كان وكلاء إيران على وشك الانضمام إلى القتال. وتشعر الرياض بالقلق من أنها قد تصبح هدفا مرة أخرى أيضا. وكانت إسرائيل تخطط لشن ضربة استباقية ضد حزب الله في لبنان
بحلول 11 أكتوبر، أجرى الرئيس الإيراني إبراهيم رئيسي مكالمة هاتفية مع ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، وهي الأولى على الإطلاق بينهما وأول محادثة على هذا المستوى بين البلدين منذ ما قبل انهيار العلاقات عام 2016. وبعد أسبوع، سافر وزير الخارجية الإيراني حسين أمير عبد اللهيان إلى جدة لحضور اجتماع لمنظمة التعاون الإسلامي. لقد كانت رسالة إيران بسيطة ولكنها واضحة: نحن لا نريد الحرب. وفي غياب هذه القناة، فإن خطر إساءة قراءة نوايا مختلف اللاعبين في المنطقة سيكون كبيراً
ومنذ ذلك الحين، عقدت إيران والمملكة العربية السعودية سلسلة من الاجتماعات والزيارات. ولم يمنع هذا طهران من نشر أصدقائها المسلحين ببطء مع استمرار الحرب في غزة – أولا حزب الله في لبنان، ثم الميليشيات الشيعية في العراق وسوريا، وبالطبع الحوثيين، لدعم حماس والفلسطينيين ظاهريا. ولكن هناك حربان تجريان بالتوازي في الشرق الأوسط. ويبدو أنهما لا يمكن التمييز بينهما في العناوين الرئيسية، ولكنهما في واقع الأمر منفصلان: الحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة والحرب البطيئة التي تشنها إيران بالوكالة ضد الولايات المتحدة
إن استخدام الجمهورية الإسلامية للوكلاء، الذين يوفرون خط الدفاع الأول بعيداً عن حدود إيران، هو فن أتقنته على مدى العقود الأربعة الماضية ولكن يبدو أنه وصل إلى حدوده في الأشهر الأخيرة. إن إيران حريصة على الحفاظ على أصلها الرئيسي في المنطقة، حزب الله، لذا فقد مارس الأخير ضبط النفس بشكل مفاجئ في حين تعمل إسرائيل على توسيع نطاق وشدة ضرباتها الصاروخية، الأمر الذي أدى إلى إضعاف بعض قدرات المجموعة على طول الحدود وفي الداخل. لقد كان الدمار الذي لحق بالبنية التحتية المدنية في جنوب لبنان واسع النطاق. وقد سبب النهج الذي اتبعه حزب الله بعض القلق داخل قاعدة دعم الحزب
وفي العراق وسوريا، هاجمت الميليشيات الشيعية القوات الأمريكية 170 مرة على مدار أربعة أشهر. ثم في الثاني من فبراير، ردت الولايات المتحدة بعدة ضربات صاروخية. طلبت إيران بهدوء من وكلائها وضع المكابح. كما حافظت طهران على مسافة بينها وبين حماس. وهذا يترك الحوثيين، وبالطبع البرنامج النووي الإيراني، درعهم المطلق
لكن هذه تظل واحدة من أكثر فترات الاختبار بالنسبة لطهران، حيث إنها تخاطر بخسارة المكاسب الإقليمية الكبيرة التي حققتها منذ بدء الحرب في العراق في عام 2003. فهي تتفاوض بالنار للحفاظ على موقعها في نظام جديد في الشرق الأوسط، وهو نظام جديد. حيث يظل شريكها الجديد في التقارب، المملكة العربية السعودية، منفتحاً على تطبيع العلاقات مع إسرائيل في ظل ظروف معينة، بما في ذلك الاعتراف بالدولة الفلسطينية
ويبدو أن مثل هذا السيناريو بعيد المنال وسط تحذيرات من المجاعة في غزة، لكنه السيناريو الذي تسعى إليه واشنطن رغم ذلك. وسوف يكون لزاماً على إيران في نهاية المطاف أن تختار بين تعطيلها علناً ومواجهة العواقب الوخيمة، أو الإذعان بشكل غير مباشر لضمان بقاء النظام
