اتهم المدعون العامون الأمريكيون أربعة مسؤولين في الحكومة البيلاروسية يوم الخميس بقرصنة طائرات لتحويل مسار رحلة طيران رايان إير العام الماضي لاعتقال صحفي معارض، باستخدام حيلة مفادها أن هناك تهديد بوجود قنبلة
وروت الإتهامات، التي أعلنها المدعون الفيدراليون في نيويورك، كيف تم تحويل طائرة ركاب مجدولة بانتظام كانت تسافر بين أثينا، اليونان، وفيلنيوس، ليتوانيا، في 23 مايو، إلى مينسك، بيلاروسيا من قبل سلطات مراقبة الحركة الجوية هناك
منذ فجر الطيران الآلي، تعاونت البلدان في جميع أنحاء العالم للحفاظ على طائرات الركاب آمنة. وقال المدعي العام الأمريكي داميان ويليامز في بيان صحفي أعلن عن الإتهامات “إن المتهمين حطموا تلك المعايير عن طريق تحويل مسار طائرة لتعزيز الغرض غير اللائق المتمثل في قمع المعارضة وحرية التعبير”
وقالت ريان إير إن مراقبي الطيران البيلاروسيين أبلغوا الطيارين بوجود تهديد بوجود قنبلة على الطائرة وأمروها بالهبوط في مينسك. سارعت القوات العسكرية البيلاروسية بطائرة مقاتلة من طراز MiG-29 في محاولة واضحة لتشجيع الطاقم على الإمتثال لأوامر مراقبي الطيران
قام الصحفي والناشط الذي تم اعتقاله، رامان براتاسيفيتش، بتشغيل تطبيق مراسلة شهير ساعد في تنظيم مظاهرات حاشدة ضد الرئيس البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو. غادر براتاسيفيتش البالغ من العمر 26 عامًا بيلاروسيا في عام 2019 وواجه تهماً بالتحريض على الشغب
في أغسطس، فرض الرئيس الأمريكي جو بايدن عقوبات جديدة على بيلاروسيا في الذكرى السنوية الأولى لانتخاب لوكاشينكو لولاية سادسة يقود الدولة الواقعة في أوروبا الشرقية – وهو تصويت قالت الولايات المتحدة والمجتمع الدولي إنه محفوف بالمخالفات
أدى الإعتقاد السائد بأن انتخابات 2020 قد سُرقت إلى اندلاع احتجاجات جماهيرية في بيلاروسيا أدت إلى زيادة القمع من قبل حكومة لوكاشينكو ضد المتظاهرين والمعارضين ووسائل الإعلام المستقلة. تم القبض على أكثر من 35000 شخص وتعرض الآلاف للضرب والسجن. استمرت الإحتجاجات لأشهر، ولم تتلاشى إلا عندما حل الشتاء
تم التعرف على المتهمين في أوراق المحكمة يوم الخميس على أنهم ليونيد ميكالايفيتش شورو، المدير العام لشركة Belaeronavigatsia الجمهورية الموحدة لخدمات الملاحة الجوية، وهي هيئة الملاحة الجوية الحكومية البيلاروسية؛ أوليج كازيوشيتس، نائب المدير العام لشركة Belaeronavigatsia؛ واثنين من ضباط أمن الدولة البيلاروسيين لم تكن هوياتهم الكاملة معروفة للمدعين العامين
ووصف ممثلو الإدعاء الأمريكيون المتهمين بأنهم هاربون وقالوا إنهم يواجهون اتهامات بالتآمر لارتكاب قرصنة طائرات، والتي يعاقب عليها بالسجن لمدة لا تقل عن 20 عامًا. وأرسلت رسائل تطلب التعليق إلى سفارة بيلاروسيا في واشنطن وبعثة البلاد لدى الأمم المتحدة في نيويورك؛ رنت هواتفهم مساء الخميس دون إجابة
يقول المسؤولون الأمريكيون إن لديهم اختصاصًا للنظر في القضية لأن مواطنين أمريكيين كانوا على متن الرحلة
بعد حادثة العام الماضي، حظر الاتحاد الأوروبي بسرعة شركات الطيران البيلاروسية من استخدام المجال الجوي والمطارات في الإتحاد الذي يضم 27 دولة، وحث شركات الطيران الموجودة في الإتحاد الأوروبي على تجنب التحليق فوق بيلاروسيا وفرض عقوبات على بعض المسؤولين البيلاروسيين. وقالت رئيسة مفوضية الإتحاد الأوروبي، أورسولا فون دير لاين، إن حادث الطائرة يرقى إلى مستوى “الإختطاف”. طلبت ليتوانيا من جميع الرحلات الجوية القادمة والمغادرة تجنب بيلاروسيا المجاورة، بينما تحرك زعيم أوكرانيا لحظر الرحلات الجوية الأوكرانية عبر المجال الجوي لجارتها
لكن روسيا، الحليف الرئيسي لبيلاروسيا، عرضت الدعم، قائلة إن بيلاروس تصرفت بما يتماشى مع الإجراءات الدولية للتهديدات بالقنابل، قائلة إن الغرب رد بتهور. رحب الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بلوكاشينكو لإجراء محادثات بعد أيام من الحادث وأومأ برأسه تعاطفًا مع استياء لوكاشينكو من عقوبات الإتحاد الأوروبي، قائلاً إن الكتلة تحاول زعزعة استقرار بلاده