على الرغم من أن العلاقة المعقدة بين الخصمين في الشرق الأوسط لا تزال شائكة، إلا أن هذا التقارب يعد بمثابة إنجاز دبلوماسي مميز لولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الحاكم الفعلي للمملكة العربية السعودية
وبعد صعود مضطرب إلى السلطة شهد شن الأمير محمد حربًا في اليمن ومقاطعة قطر، تبنى الأمير البالغ من العمر 38 عامًا منذ ذلك الحين نهجًا أكثر تصالحية بلغ ذروته في الاتفاق مع إيران الذي أُعلن عنه في 10 مارس 2023
وكان الهدف هو التركيز على حملة إصلاح اقتصادي واجتماعي محلية طموحة تهدف إلى وضع المملكة العربية السعودية، أكبر دولة مصدرة للنفط الخام في العالم، في وضع يسمح لها بالازدهار في مرحلة ما بعد النفط – وهو الحلم الذي يمكن أن ينهار إذا اجتاحت الحرب المستعرة في غزة القطاع الأوسع في منطقة
وحتى الآن، تمكنت الرياض من البقاء خارج النزاع مع الإعراب عن دعمها للقضية الفلسطينية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها لم تعد على خلاف رسمي مع طهران الداعمة لحماس
وقال المحلل السعودي عزيز الغشيان: “من الواضح الآن مدى أهمية خيار تطبيع العلاقات بين المملكة العربية السعودية وإيران”
“لقد أظهروا بشكل أساسي أنهم ليسوا أعداء لبعضهم البعض، حتى لو كانت الشكوك موجودة دائمًا… لقد تم إعادة صياغة العلاقة”
المكاسب والفجوات
وكثيراً ما وجدت المملكة العربية السعودية ذات الأغلبية السنية وإيران ذات الأغلبية الشيعية نفسيهما على طرفي نقيض في الصراعات الإقليمية، من سوريا إلى لبنان والعراق
قبل اتفاق العام الماضي التاريخي، كانت العلاقات الثنائية مقطوعة لمدة سبع سنوات – وهو التمزق الناجم عن الهجمات على البعثات الدبلوماسية السعودية في إيران خلال الاحتجاجات على إعدام الرياض لرجل الدين الشيعي نمر النمر
ودعت بنود التقارب إلى سرعة إعادة فتح البعثات الدبلوماسية وتنفيذ اتفاقيات التعاون الأمني والاقتصادي الموقعة منذ أكثر من عقدين
وسرعان ما أصبحت المزايا الأخرى واضحة، مثلما حدث عندما فر 65 إيرانيًا – بعد ما يزيد قليلاً عن شهر من توقيع الصفقة – عبر العبارة من السودان الذي ضربته الحرب إلى مدينة جدة الساحلية السعودية على البحر الأحمر، حيث كان في استقبالهم أربعة وصلوا حديثًا الدبلوماسيون الإيرانيون
كما سهّل الاتفاق عودة الرئيس السوري بشار الأسد، الحليف الوثيق لإيران، إلى الحظيرة العربية ــ وهي عملية إعادة تأهيل لم تكن محتملة في السابق وتوجت بحضوره قمة جامعة الدول العربية للمرة الأولى منذ أكثر من عقد من الزمان
ومع ذلك، لم يتم الوفاء بوعد الصفقة إلا جزئيا، مع عدم وجود اختراقات واضحة بشأن بعض الخلافات العالقة، بما في ذلك ما يتعلق بحقل غاز متنازع عليه تريد المملكة العربية السعودية تطويره بالاشتراك مع الكويت
وقالت هدى رؤوف، رئيسة البرنامج الإيراني في المركز المصري للدراسات الاستراتيجية بالقاهرة، إن “الخطوات التي اتخذتها الدولتان جيدة، لكن الاتفاق لا يزال يتطلب العديد من إجراءات بناء الثقة”
“ستكون هناك توترات”
أوضح مثال على السجل المتقلب للاتفاق الإيراني هو الحرب في اليمن، حيث حشدت المملكة العربية السعودية في عام 2015 تحالفًا عسكريًا للإطاحة بالمتمردين الحوثيين المدعومين من إيران، والذين استولوا على العاصمة صنعاء في العام السابق
وأدى الصراع إلى مقتل مئات الآلاف من الأشخاص بشكل مباشر بسبب القتال أو لأسباب غير مباشرة مثل نقص الغذاء
وبعد الإعلان عن التقارب السعودي الإيراني، تضخمت التوقعات بوقف دائم لإطلاق النار، مع تبادل الزيارات بين الوفدين السعودي والحوثي
ولكن في حين أن الهدنة التي تم التوصل إليها لأول مرة في أبريل 2022 صمدت إلى حد كبير على الرغم من انتهاء صلاحيتها رسميًا بعد ستة أشهر، يبدو أن الزخم في عملية السلام قد توقف
وفي نوفمبر، شن الحوثيون حملة من الهجمات على السفن في البحر الأحمر، وهي خطوة قالوا إنها تهدف إلى إظهار التضامن مع الفلسطينيين
وتهدد الاضطرابات في منطقة البحر الأحمر الأهداف الاقتصادية والسياحية للرياض، على الرغم من أن الحوثيين تجنبوا تكرار هجماتهم على الأراضي السعودية، ولم تنضم المملكة العربية السعودية إلى التحالف الأمريكي لحماية مياه البحر الأحمر
ويقول المحللون إنه من خلال تكثيف الاتصالات لاحتواء الحرب بين إسرائيل وحماس، عززت المملكة العربية السعودية وإيران روابطهما
وقد أدى ذلك إلى أول مكالمة هاتفية بين الأمير محمد والرئيس الإيراني إبراهيم رئيسي – بعد خمسة أيام فقط من اندلاع الحرب – وزيارة رئيسي إلى الرياض في نوفمبر لحضور اجتماع لمنظمة التعاون الإسلامي
وقال الغشيان: “نعم، ستكون هناك توترات وأعتقد أن أحداً لم يعتقد أنه لن تكون هناك أي توترات، لكن حقيقة أنهم يتحدثون عنها أمر يجلب الكثير من الفوائد الاستراتيجية”
وقالت رابحة سيف علام من مركز القاهرة للدراسات الاستراتيجية إنه لو لم يتم التوصل إلى الاتفاق، لكان من الممكن أن تزيد الضغينة السعودية الإيرانية من احتمال اندلاع صراع إقليمي أوسع نطاقا