أفادت وسائل إعلام محلية أن رجل أعمال لبناني يقضي حكما بالسجن خمس سنوات في الولايات المتحدة على تقديم ملايين الدولارات لجماعة حزب الله وصل يوم الأربعاء إلى بيروت بعد الإفراج عنه في وقت مبكر
وحكم على قاسم تاج الدين العام الماضي في محكمة فدرالية في واشنطن لدوره في مؤامرة لغسيل الأموال تهدف إلى التهرب من العقوبات الأمريكية، ألقي القبض عليه في المغرب وسُلِّمَ إلى الولايات المتحدة في عام 2017 ، حيث اتُّهم بغسل الأموال لحزب الله
قال مسؤول في وزارة الخارجية إن الحكومة الأمريكية عارضت اقتراح تاج الدين بالإفراج عنه برأفة ، لكن في النهاية حكمت المحكمة لصالحه، وأضاف المسؤول أن تاج الدين ، الذي تم تصنيفه على أنه إرهابي في عام 2009 ، سيظل على قائمة الإرهابيين وستظل ممتلكاته محظورة
وقال المسؤول ، الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته بما يتماشى مع اللوائح ، إن إطلاق سراحه مبكرًا لا يقلل من خطورة جريمته
ولم يصدر تعليق فوري من المسؤولين اللبنانيين بشأن الإفراج المبكر عن تاج الدين
وذكرت وكالة الأنباء الوطنية اللبنانية وصول تاج الدين، بثت محطة تلفزيون لبنانية محلية ، LBC ، مقطع فيديو تم التقاطه بهاتف محمول عند وصوله إلى مطار بيروت، خرج من طائرة صغيرة ، مرتديا قناع وجه كإجراء وقائي ضروري من فيروس كورونا ، يُظهر الفيديو رجلاً يندفع نحو تاج الدين ، يعانقه وينحني إلى أقدام تاج الدين احتفالاً بإطلاق سراحه
وكان قاض فدرالي في واشنطن أمر بإطلاق سراح تاج الدين في مايو، وقالت صحيفة ناشيونال ، وهي صحيفة تصدر باللغة الإنجليزية في الإمارات العربية المتحدة ، إن تاج الدين البالغ من العمر 64 عاما حصل على الإفراج بسبب الظروف الصحية والمخاوف من الإصابة بالفيروس كورونا في السجن، وقد اعترضت وزارة العدل الأمريكية على الإفراج
واتُهم تاج الدين بالتآمر مع ما لا يقل عن خمسة أشخاص آخرين لإجراء أكثر من 50 مليون دولار في معاملات مع الشركات الأمريكية في انتهاك للعقوبات التي تمنعه من التعامل مع مواطنين وشركات أمريكية بسبب دعمه لحزب الله، ووصفت واشنطن حزب الله المدعوم من إيران بأنه جماعة إرهابية
وأقر تاج الدين بالذنب في ديسمبر الماضي ووافق على مصادرة 50 مليون دولار
أمرت محكمة عسكرية لبنانية في مارس بإطلاق سراح لبناني أمريكي محتجز في البلاد قرابة ستة أشهر بتهمة العمل مع ميليشيا مدعومة من إسرائيل قبل عقدين، أثار الإفراج عن عامر فاخوري تكهنات بأن تاج الدين قد يُمنح الإفراج المبكر في المقابل
أصبح فاخوري ، 57 سنة ، الذي واجه اتهامات بالقتل والتعذيب في لبنان منذ عقود ، مواطنا أمريكيا العام الماضي وهو الآن صاحب مطعم في دوفر ، نيو هامبشاير. ودعا مسؤولون أمريكيون إلى فرض عقوبات على لبنان للضغط على بيروت للإفراج عنه
إنتقد زعيم حزب الله حسن نصر الله في وقت متأخر من مساء الثلاثاء شيا ، واصفا التعليقات العامة الأخيرة التي أدلت بها والتي انتقدت مجموعته بأنها “غير مقبولة”، كما اتهم نصر الله واشنطن باستغلال الأزمة الإقتصادية لإثارة الرأي العام ضد حزب الله ومحاولة “عزل” جماعته
“حزب الله لن يستسلم، وقال نصر الله مخاطبا واشنطن “هذا سيقويها ويضعف حلفاءك وتأثيرك”
لم يرد وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو على أسئلة حول إطلاق سراح تاج الدين ، لكنه قال إن واشنطن ستستمر في فرض عقوبات على حزب الله بينما تدعو إلى إصلاحات لضمان الخروج من الأزمة الإقتصادية الحالية في لبنان
وصرح للصحافيين يوم الأربعاء “لا يمكن أن يكون هناك خطأ في ما فعلته الولايات المتحدة وستواصل القيام به للضغط على حزب الله ومحاولة مساعدة الشعب اللبناني في بناء حكومة ناجحة” ، “حزب الله منظمة إرهابية ونحن داعمون طالما أنهم حصلوا على الإصلاحات الصحيحة وهم ليسوا دولة وكيلة لإيران في لبنان”