وجدت هيئة محلفين فيدرالية أن مقاتل داعش الشافعي الشيخ مذنب في جميع التهم الموجهة إليه لكونه جزءًا من مجموعة أساسية من الإرهابيين البريطانيين المعروفين باسم “البيتلز”، الذين احتجزوا 26 غربيًا كرهائن في مؤامرة أدت إلى مقتل أربعة أمريكيين واثنين بريطانيين على الأقل
تداولت هيئة المحلفين لمدة تقل عن يوم كامل. وجاءت المرافعات الختامية يوم الأربعاء وتم تسليمهم القضية بعد الظهر. بحلول الوقت الذي انتهوا فيه من تناول الغداء يوم الخميس، كانوا قد توصلوا إلى حكم
وقالت ديان فولي، والدة الصحفي جيمس دبليو فولي الذي نشأ في نيو هامبشاير، إن “الشيخ يجرم نفسه حقا”، على الرغم من ارتدائه قناعا بينما قام هو والبريطانيون الآخرون بمعاملة ابنها بوحشية
قال والد عامل الإغاثة الإنسانية كايلا مولر، كارل، إنه تم تحقيق العدالة، وأضاف أنه شعر بوجود ابنته طوال المحاكمة
وقال: “هذا ما طلبته العائلات. وهذا ما حصلنا عليه. إنه نظام العدالة الأمريكي يعمل في أفضل حالاته”
عندما استقرت هيئة المحلفين على مداولاتها القصيرة، اتصل مولر بفريق الدفاع عن الشيخ، وشكرهم على خدمتهم كمحامين عينتهم المحكمة وأكد لهم احترامه. ومسح بعض أعضاء فريق الدفاع دموعهم. قال: “أنا لا أحقد تجاههم على ما يفعلونه”
شهد العديد من الرهائن السابقين بالتفصيل الغرافيكي حول الضرب والقسوة الأخرى التي تعرضوا لها، وهم جالسون على بعد 12 قدمًا فقط من الرجل المدان الآن بكسر ضلوع وصفع على وجوه الأسرى الذين عذبهم فريق البيتلز وتعذيبهم
بسبب اتفاق مع المملكة المتحدة، لم يواجه الشيخ أو المدعى عليه الآخر أليكساندا كوتي، الذي اعترف بالذنب، عقوبة الإعدام
لا ينكر الشيخ القتال في صفوف داعش، لكنه أراح دفاعه في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشرقية من فيرجينيا على زعمه أن هذه كانت قضية هوية خاطئة حول احتجاز الغربيين في الأسر. ويواجه حكما بالسجن المؤبد لإدانته باحتجاز رهائن والتسبب في مقتل صحفيين وعاملين في مجال الإغاثة الإنسانية
في المرافعات الختامية يوم الأربعاء، قال ممثلو الإدعاء الفيدراليون إن الشيخ كان أحد الرجال الذين تعاملوا بوحشية مع الصحفيين الأمريكيين جيمس فولي وستيفن سوتلوف، وكذلك عمال الإغاثة بيتر كاسيغ وكايلا مولر. تم عرض الرجال في مقاطع فيديو لداعش في 2014-2015 وهم يقطعون رؤوسهم على يد جلاد ملثم من داعش يرتدون ملابس سوداء ويلقب بـ “الجهادي جون” لأن الرهائن أطلقوا على الرجال اسم “البيتلز” لمناقشتهم أثناء وجودهم في الأسر
صدمت مقاطع الفيديو العالم عندما طالب الجلاد – الذي سُمي لاحقًا باسم محمد إموازي – الولايات المتحدة بوقف الضربات العسكرية ضد داعش
كايلا مولر، 26 عامًا، من بريسكوت، أريزونا، قُتلت في غارة جوية من قبل داعش في فبراير 2015. تم الكشف لاحقًا أن زعيم داعش أبو بكر البغدادي قد أخذها وتعرضت للإيذاء والإغتصاب مرارًا وتكرارًا
وقال المدعي راج باريخ لهيئة المحلفين: “الشيخ، دون أدنى شك، هو أحد أعضاء فريق البيتلز التابع لداعش”
لكن محامية الدفاع نينا غينسبيرغ ردت بالقول إن الولايات المتحدة لم تقدم أبدًا أي دليل قاطع على أن المتهم لم يكن سوى جندي مشاة في داعش يقاتل الجيش السوري
على الرغم من الأدلة من موكب الرهائن السابقين وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين شهدوا خلال المحاكمة حول ما وصفته بـ “الأعمال البغيضة والوحشية”، قالت غينسبيرغ إن الحكومة فشلت في إثبات أن الشيخ كان آسرًا، وأنه “لم يتم التعرف عليه مطلقًا في هذه المحاكمة. من قبل أي من الرهائن السابقين “
وبدلاً من ذلك، اعتمدت الولايات المتحدة في المقام الأول على تصريحات الشيخ نفسه بعد أسره في 2018 من قبل قوات سوريا الديمقراطية مع زميله في تنظيم الدولة، البيتلز ألكساندا كوتي، الذي أقر بأنه مذنب. أخبروا العديد من الصحفيين، وخاصة المخرج البريطاني شون لانجان، في مقطع فيديو أنهم احتجزوا الغربيين، وحصلوا على عناوين البريد الإلكتروني لأفراد الأسرة من رهائن مثل مولر، وضربوا آخرين مثل المصور الصحفي الدنماركي دانيال راي
أدلى راي بشهادته يوم الثلاثاء، وكشف عن تفاصيل مؤلمة حول كيفية قيام عناصر داعش البريطانيين بضربه في الضلوع 25 مرة في عيد ميلاده الخامس والعشرين، وشنقه من يديه، ووضع فوهة بندقية رشاش MP5 في فمه
ووصف ولاء فولي، الذي أتيحت له ذات مرة فرصة للهروب من الأسر لكنه رفض التخلي عن رفيقه، الصحفي البريطاني جون كانتلي، الذي لا يزال مكان وجوده وبقائه مجهولين. والجدير بالذكر أن صورة كانتلي عُرضت على هيئة المحلفين إلى جانب ستة رهائن آخرين من المعروف أنهم قتلوا
أجبرهم الخاطفون على غناء نسخة من “فندق كاليفورنيا”، مؤكدين عبارة “لا يمكنك المغادرة أبدًا” – لكن هذا بالكاد كان أسوأ معاناتهم
حاول سوتلوف ترك رسائل لمولر في مرحاض مشترك، لكن تم القبض عليهم وعوقب هو وكانتلي وفولي بشدة، كما يتذكر. عندما علم بعد 13 شهرًا أنه قد تم تقديم فدية وأنه من المقرر إطلاق سراحه، قال راي إن كانتلي جاء إليه
قال راي، بينما كان أفراد عائلات الرهائن في قاعة المحكمة يحتجزون بعضهم البعض: “لقد أراد أن أوصل رسالة. إذا لم تتمكن من إطلاق سراحنا، قم بإلقاء قنبلة على هذا المكان – اقتلونا”
بحلول الوقت الذي أُبلغ فيه هو ورهينة آخر أنه سيتم إطلاق سراحهما باعتبارهما آخر شخصين أوروبيين، قال راي إن الرهائن الأمريكيين والبريطانيين كانوا يعلمون أنهم سيعدمون. بدأت الولايات المتحدة قصف داعش في أغسطس 2014
قال راي لهيئة المحلفين “تراجع الأمريكيون بصمت إلى أحد أركان الغرفة الصغيرة، والرجال البريطانيون في ركن آخر. عندما غادر الغرفة، “ألقيت نظرة أخيرة على أصدقائي، واعتقدت أنها كانت آخر مرة أراهم فيها على قيد الحياة”
وقال ممثلو الإدعاء إن جميع الرهائن الذين تعرضوا لمعاملة وحشية والذين قتلوا في النهاية أظهروا شجاعة خارقة. ووصفوا سنة أو أكثر من كسور في الضلوع، وضربات شديدة على الفخذين تسمى “سيقان ميتة”، ووضعيات مجهدة، وحرمان من الماء، وعمليات إعدام وهمية – وأخيراً قطع الرؤوس التي أنهت، على الأقل، معاناتهم
وقال دينيس فيتزباتريك مساعد المدعي العام الأمريكي “كل هؤلاء الأشخاص أرادوا فعل الشيء الصحيح”
قال آرت والد سوتلوف أنه تم تحقيق العدالة
وقال “أشعر وكأنهم جميعًا ينظرون إلينا بازدراء، ويضعوننا على ظهرنا لفعل الشيء الصحيح”