من المحتمل أن تكون الولايات المتحدة قد وصلت إلى مفترق طرق في علاقتها مع المملكة العربية السعودية. يمكن للرئيس جو بايدن التصالح مع الرياض واستخدام نفوذها لإعادة تشكيل الشرق الأوسط بما يرضي واشنطن وتحقيق الاستقرار في أسواق الطاقة العالمية. وإلا فإن السعوديين سيربطون ثرواتهم على الأرجح بشكل أقرب إلى الصين ، مما يعقد أولوية السياسة الخارجية الأمريكية القصوى
تسعى إدارة بايدن إلى إعادة ضبط الوضع مع المملكة العربية السعودية من خلال تحول جذري في السياسة الأمريكية. لا مزيد من التسميات “المنبوذة” للملكوت. لا مزيد من التهديدات “بالعواقب” لانخفاض إنتاجها من النفط. بدلاً من ذلك، تدرس واشنطن تمديد اتفاقية دفاع رسمية إلى المملكة العربية السعودية – التي يتمتع بها أقرب حلفاء أمريكا فقط – إذا قامت الأخيرة بتطبيع علاقاتها مع إسرائيل وقيّد تعاونها الأمني مع الصين بشكل كبير
لا يزال بايدن نفسه غير متأكد من هذا المقايضة، حيث قال في مقابلة حديثة لشبكة سي إن إن مع فريد زكريا إن هذا النقاش سابق لأوانه. في مقابلة أخرى مع توماس فريدمان من نيويورك تايمز قبل أسبوعين فقط، ظل بايدن حذرًا بشأن مثل هذه الصفقة مع المملكة العربية السعودية. لكن حقيقة أنه أرسل أنتوني بلينكين، كبير دبلوماسييه، وجيك سوليفان، مستشاره للأمن القومي، إلى المملكة في الأسابيع الأخيرة (سوليفان مرة أخرى الأسبوع الماضي) لاستكشاف إمكانية إبرام صفقة، تشير إلى أنه يوازن خياراته بجدية
إن غريزة بايدن في المصالحة مع المملكة العربية السعودية هي موضعية. إنه يفكر خارج الصندوق لأن العديد من أسلافه حاولوا لكنهم فشلوا في رفع مستوى العلاقات الأمريكية السعودية. لكن لديه فكرة خاطئة
صفقة التطبيع السعودية – الإسرائيلية لها الكثير من المزايا ويجب متابعتها لمصلحتها الخاصة. لكن لا ينبغي أن يستند ذلك إلى اتفاق دفاع أمريكي سعودي من غير المرجح أن يؤدي إلى ترقية العلاقات الأمنية بين الولايات المتحدة والسعودية بشكل فعال، وسيُلزم ذلك الولايات المتحدة بتخصيص المزيد من الموارد العسكرية للشرق الأوسط عندما ينبغي التركيز على منع الصين من الاستيلاء على تايوان وحول مواجهة روسيا في أوكرانيا
أنا ضد تزويد المملكة العربية السعودية بضمانات أمنية رسمية – ورفع الشراكة الثنائية بشكل أساسي إلى تحالف معاهدة – لأن هناك طرقًا أفضل للتعامل بفعالية مع قلق الرياض الأساسي، وهو دفاعات أقوى ضد العدوان الإيراني
أفهم لماذا تريد المملكة العربية السعودية (والإمارات العربية المتحدة قبلها) إضفاء الطابع الرسمي أو المؤسسي على التزام أمني من واشنطن. في نظر القادة السعوديين، كانت الولايات المتحدة أقل موثوقية وفعالة في ردع العدوان الإيراني والدفاع عن المملكة. شكلت هجمات الصواريخ والطائرات بدون طيار التي شنتها إيران في سبتمبر 2019 على البنية التحتية النفطية السعودية نقطة تحول في تفكير الأمن القومي السعودي وتقييم العلاقة مع الولايات المتحدة. يعتقد السعوديون أن إحدى الطرق التي يمكنهم من خلالها استعادة ثقتهم بالدور الأمني للولايات المتحدة هي الحصول على ضمان قانوني من واشنطن للرد على العدوان الإيراني كلما تكرر
لكن اتفاق دفاعي دون تعاون أمني أكثر فعالية بين الولايات المتحدة والسعودية لن يحدث فرقًا عمليًا. في الواقع، يمكن أن يكون اتباع نهج من أعلى إلى أسفل لترتيب دفاعي أكثر استراتيجية بين الولايات المتحدة والسعودية بمثابة ذريعة لتأخير أو التهرب من الإصلاحات الدفاعية الصعبة والضرورية التي يجب أن يقوم بها كلا الجانبين للارتقاء بالعلاقة الأمنية حقًا
لم يعد هدف الدفاع الوطني السعودي هو هدف واشنطن وحدها. انتهى عهد النفط مقابل الأمن بين الولايات المتحدة والسعودية في اللحظة التي هزم فيها الجيش الأمريكي صدام حسين في رمال الصحراء الكويتية في عام 1991. وينبغي أن تكون هذه مهمة مشتركة، تمتلك فيها المملكة العربية السعودية ملكية حقيقية وتقوم بمساهمات جادة. ولكن لتقديم هذه المساهمات، يجب على المملكة العربية السعودية تطوير قدرات عسكرية يمكن الاعتماد عليها، ولهذا فهي بحاجة إلى الولايات المتحدة
منذ أن وصل ولي العهد السعودي محمد بن سلمان إلى السلطة في عام 2016، كان يحاول إعادة هيكلة ليس فقط اقتصاد بلاده، ولكن أيضًا جهازها الدفاعي. لقد قطع أشواطا مثيرة للإعجاب في الاقتصاد لكنه كافح في الدفاع. لقد ساهمت واشنطن في خطة التحول الدفاعي لمحمد بن سلمان ولكن بشكل متواضع للغاية لأن البيئة السياسية لم تكن مواتية
ما نحتاجه ليس اتفاقية دفاعية لا تعني سوى القليل من القوة القتالية المشتركة الملموسة، ولكن المشاركة الأمريكية الكاملة في جهود إصلاح الدفاع بالمملكة للوصول إلى نهج أكثر تنسيقاً للأمن يتضمن تخطيط طوارئ مشترك بين الولايات المتحدة والسعودية واستثمارات في القدرات المؤسسية. هذا ما يفعله شركاء الأمان الحقيقيون. يتعاونون في كل من التفاصيل والصورة الكبيرة للدفاع المشترك
إن وضع العلاقات الأمريكية السعودية على أساس أكثر صلابة أمر لا بد منه. لكن لا توجد طرق مختصرة لتحقيق هذا الهدف. ميثاق الدفاع مثل وضع العربة أمام الحصان