حقق علماء الفلك باستخدام تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا اكتشافًا رائدًا من خلال اكتشاف بخار الماء في الغلاف الجوي للكوكب الخارجي الصغير GJ 9827d
ويمثل الكوكب، الذي يبلغ قطره ضعف قطر الأرض تقريبًا، اكتشافًا مهمًا ويقدم نظرة ثاقبة حول احتمال وجود أغلفة جوية غنية بالمياه على كواكب خارج نظامنا الشمسي
وقال بيورن بينيكي، عضو فريق البحث من معهد تروتييه لأبحاث الفضاء: “ستكون هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها أن نظهر بشكل مباشر من خلال الكشف الجوي، أن هذه الكواكب ذات الأجواء الغنية بالمياه يمكن أن توجد بالفعل حول نجوم أخرى”
يمثل اكتشاف الماء على كوكب بهذا الحجم اكتشافًا تاريخيًا، حيث قالت الباحثة الرئيسية المشاركة لورا كريدبرج من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك: “إنه يقترب أكثر من أي وقت مضى من توصيف عوالم تشبه الأرض حقًا”
ومع ذلك، فإن العلماء حذرون بشأن تفسير النتائج بالكامل. يثير هذا الاكتشاف تساؤلات حول ما إذا كان بخار الماء هو العنصر السائد أم أنه مجرد نوع صغير في الغلاف الجوي الذي يهيمن عليه الهيدروجين
وأوضح بيير ألكسيس روي، المؤلف الرئيسي لورقة البحث، أن “أي من النتيجتين ستكون مثيرة، سواء كان بخار الماء هو السائد أو مجرد نوع صغير في جو يهيمن عليه الهيدروجين”
إن درجة الحرارة الحارقة لـ GJ 9827d، والتي يمكن مقارنتها بكوكب الزهرة عند 800 درجة فهرنهايت، تجعله عالمًا غير مضياف ومشبع بالبخار إذا كان غلافه الجوي يتكون في الغالب من بخار الماء
يفكر العلماء الآن في احتمالين: ربما لا يزال الكوكب يحتفظ بغلاف جوي غني بالهيدروجين ممزوجًا بالماء، يشبه كوكب نبتون الصغير، أو قد يكون نسخة أكثر دفئًا من قمر المشتري أوروبا، بتركيبة نصفها ماء ونصفها الآخر صخرة
ويفتح هذا الاكتشاف آفاقًا لمزيد من الاستكشاف، ويؤكد توماس جرين، عالم الفيزياء الفلكية في مركز أبحاث أميس التابع لناسا، على أن “مراقبة المياه هي بوابة للعثور على أشياء أخرى”
يُكمل GJ 9827d، الذي اكتشفه تلسكوب كيبلر الفضائي التابع لناسا في عام 2017، مدارًا حول نجم قزم أحمر كل 6.2 يومًا ويقع على بعد 97 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الحوت