يعزز البنتاغون وجوده في الشرق الأوسط بنشر مدمرة الصواريخ الموجهة، يو إس إس توماس هودنر، وطائرات إف -16 وإف -35 المقاتلة
وقالت المتحدثة باسم البنتاغون سابرينا سينغ إن القرار هو “الدفاع عن المصالح الأمريكية وحماية حرية الملاحة في المنطقة … ردًا على عدد من الأحداث المقلقة الأخيرة في مضيق هرمز”
يأتي ذلك في أعقاب حادثين في الخامس من يوليو، حيث تدخلت مدمرة أمريكية عندما قامت سفن إيرانية بمضايقة ناقلات النفط. خلال الحدث الثاني، تم إطلاق النار على السفينة المدنية ريتشموند فوييجر. منذ مارس، تكثفت جهود إيران للاستيلاء على سفن الشحن في المنطقة، حسبما أطلع مسؤولون أمريكيون المراسلين
منذ عدة أسابيع، تقوم الولايات المتحدة بدوريات في مضيق هرمز بطائرات هجومية من طراز A-10، مصممة أصلاً لصيد الدبابات على الأرض. الملقب بـ “الخنزير”، فإن أسلحة A-10s – بما في ذلك بندقية جاتلينج سيئة السمعة – تجعلها مناسبة تمامًا لاستهداف القوارب الصغيرة التي يستخدمها الحرس الثوري الإيراني لحشد وسحق ناقلات البضائع
تم تعزيز هذه الدوريات في الأيام الأخيرة بوجود مقاتلات F-16، وهي أسرع وأكثر قدرة على المناورة وذات مدى أطول من طائرات A-10 القديمة. بالإضافة إلى منح القوة الجوية الأمريكية وقت استجابة أسرع – أي المدة التي تستغرقها الطائرات لتندفع نحو سفينة في محنة – يشير هذا على الأرجح إلى أن البنتاغون حذر من الانتقام الإيراني
يقترب الجيش الأمريكي من التخلص التدريجي من طائرة A-10، لأنها مناسبة في الغالب فقط للعمل في المجال الجوي غير المتنازع عليه
يمكن أن تأتي التهديدات التي يتعرض لها الطيران الأمريكي من صواريخ أرض إلى جو، سواء كانت أنظمة تُطلق على الكتف أو سفن أكبر ومنصات أرضية، أو من القوات الجوية الإيرانية. لم تعد القوة الجوية لطهران هي القوة المهيمنة التي كانت تحت سيطرة الشاه – عندما كانت في المرتبة الثانية في الشرق الأوسط بعد إسرائيل – لكنها لا تزال تتمتع ببعض القدرة. يتكون أسطولها من طائرات غربية تعود إلى ما قبل نظام آية الله، بالإضافة إلى طائرات روسية أكثر حداثة
وأشار مسؤولون استخباراتيون أمريكيون إلى أنها ربما تكون قد استفادت أيضًا من تعزيز القدرات مؤخرًا من روسيا، مقابل أساطيل طائرات الشهيد بدون طيار التي تزودها إيران لموسكو لاستخدامها في قصفها لأوكرانيا
من المحتمل أن يكون قرار نشر طائرات F-35 – إحدى أكثر الطائرات المقاتلة تقدمًا في العالم – مؤشرًا على أن الولايات المتحدة تبذل جهدًا للحفاظ على تفوقها الجوي في المنطقة، وليس فقط في المنطقة المجاورة لمضيق هرمز. . تضغط طهران على عمليات الانتشار الأمريكية في العراق وسوريا، والأخيرة بالتعاون مع روسيا ونظام الأسد، حسبما أطلع مسؤول في البنتاغون الصحفيين غير الرسميين الأسبوع الماضي
ويشمل ذلك تدخل طائرات روسية في تحليق طائرات أمريكية بدون طيار وتحليق طائرة استطلاع فوق قاعدة التنف الأمريكية في جنوب شرق سوريا. جدير بالذكر أن الطائرات التي سيتم نشرها لتغطية المصالح الأمريكية في مضيق هرمز ستكون في نطاق الأجواء فوق سوريا إذا تصاعدت المواجهات بين واشنطن وموسكو هناك، كما أشار مسؤول دفاعي كبير لمجلة القوات الجوية والفضاء
ولكن في حين أن سوريا تمثل شرارة خطيرة بسبب الأفراد العسكريين الأمريكيين والروس الذين يعملون على مقربة من بعضهم البعض، فإن التأثير الخطير لمضيق هرمز على إمدادات الطاقة يجعله أيضًا نقطة اشتعال قابلة للاشتعال
وقال المتحدث باسم البنتاغون سينغ: “ندعو إيران إلى الوقف الفوري لهذه الأعمال المزعزعة للاستقرار التي تهدد التدفق الحر للتجارة عبر هذا الممر المائي الاستراتيجي الذي يعتمد عليه العالم في أكثر من خُمس إمدادات النفط العالمية”
مصادر التوتر المماثلة بين الولايات المتحدة وإيران في الماضي لم تصل إلى حد القتال الفعلي الكامل. ولكن مع اندلاع الحرب مرة أخرى في أوروبا، تغيرت نافذة أوفرتون ولم تعد فكرة الصراع المفتوح مستحيلة التخيل كما كانت في السابق