حذرت قيادة القوات الجوية الأوكرانية يوم الأحد من أن الطيار الأوكراني المقاتل – المعروف باسم “شبح كييف” – كان “أسطورة خارقة”، في اليوم التالي لظهور تقارير عن هويته
في الأيام الأولى من الغزو الروسي لأوكرانيا، انتشرت مقاطع فيديو على وسائل التواصل الإجتماعي لطائرة أوكرانية من طراز MiG-29 وهي تسقط طائرة روسية، إلى جانب مزاعم بأن الطيار أسقط ست طائرات لموسكو خلال الثلاثين ساعة الأولى من هجومها
يوم السبت، حددت صحيفة The Times of London أن الطيار هو الرائد ستيبان تارابالكا البالغ من العمر 29 عامًا
وأشار التقرير إلى أنه قُتل في مارس بينما كان يقاتل قوات معادية “ساحقة”. ولاحظت كذلك أن تارابالكا قد مُنحت بعد وفاتها أفضل أماكن إقامة في أوكرانيا لشجاعتها في القتال ولقبها بطل أوكرانيا
ومع ذلك، حددت قيادة القوات الجوية الأوكرانية الأمور في نصابها الصحيح في اليوم التالي، عندما كتبت على فيسبوك أن “شبح كييف” هو أسطورة خارقة تم إنشاء شخصيتها من قبل الأوكرانيين!”
وتابعت الرسالة “نطلب من المجتمع الأوكراني عدم إهمال القواعد الأساسية لنظافة المعلومات”، مشددة على أن “تارابلكا ليس” شبح كييف “، ولم يصطدم بأربعين طائرة”
وبدلاً من ذلك، وصف سلاح الجو الأوكراني الطيار البارع بأنه “صورة جماعية للطيارين في لواء الطيران التكتيكي الأربعين التابع للقوات الجوية”
على الرغم من وجود الطيار المتنازع عليه، قفزت أوكرانيا في البداية على هذا الإتجاه، حيث شاركت تقارير عن الطيار المزعوم الذي قيل إنه “كابوس لغزو الطائرات الروسية”
وقال المؤرخ العسكري الأوكراني ميخائيل جيروهوف إن القصة تم إنشاؤها على أنها “دعاية لرفع الروح المعنوية” حيث يصعب الحصول على الأمل