دعا البابا فرنسيس إلى إنهاء التطرف والعنف في خطابه الإفتتاحي يوم الجمعة في أول زيارة بابوية على الإطلاق للعراق ، الذي لطالما خيم عليه الحرب والذي يعاني الآن من فيروس كورونا
“عسى أن تنتهي أعمال العنف والتطرف والفصائل والتعصب!” وحث فرانسيس في خطابه بالقصر الرئاسي على أن يكون الأول له بعد وصوله إلى العراق
وقال: “إن الوجود القديم للمسيحيين في هذه الأرض ، وإسهاماتهم في حياة الأمة ، يشكل إرثًا ثريًا يرغبون في استمراره في خدمة الجميع” ، مع الإهتمام أيضًا بالعراق الآخر، الأقليات ، بما في ذلك اليزيديين ، الذين تعرضوا لاعتداءات وحشية من قبل إرهابيي الدولة الإسلامية
كما حث المسؤولين العراقيين على “محاربة آفة الفساد وسوء استخدام السلطة وتجاهل القانون” ، في بلد يصنف على الدوام كواحد من أكثر البلدان التي تلوثت بها منظمة الشفافية الدولية
هبط فرانسيس بعد الظهر في مطار بغداد الدولي ، حيث كان في استقباله رئيس الوزراء مصطفى الكاظمي ، بالإضافة إلى مجموعات تعرض الموسيقى والرقص الفولكلوري العراقي
ثم التقى بالرئيس برهم صالح – الذي وجه الدعوة الرسمية إلى البابا في 2019 – بالإضافة إلى شخصيات حكومية ودينية أخرى
كما خاطب المصلين في كنيسة سيدة النجاة في منطقة الكرادة التجارية ببغداد ، حيث اقتصر الحضور على التباعد الإجتماعي
هذه الرحلة هي أول رحلة يقوم بها البابا إلى الخارج منذ جائحة فيروس كورونا ، الذي جعله يشعر بأنه “محبوس” في مدينة الفاتيكان – وقد تم الترحيب بها كخيار جريء
عانى العراق عقودًا من الحرب ، ولا يزال يبحث عن خلايا داعش ويواجه الآن ارتفاعًا ثانيًا في الإصابات بفيروس كورونا، مع أكثر من 5000 حالة إصابة جديدة وعشرات الوفيات يوميًا